– Ну что, как у нас дела? – не выдержал Илар. – О чем говорили? Что с Устамой?

– Устаму лечат, – спокойно, бесцветно сказала Анара. – Всех отпустят… Всех, кроме меня и… тебя. Меня не выжгут. Тебя хотят казнить. Сейчас я вылечу ногу Биргаза, и вы поедете обратно. Тетя Легана, я на тебя рассчитываю. Остановитесь там же, возле озера. Если нас не будет три дня – уходите. Значит, у нас ничего не вышло.

– А что не вышло-то? Ты объяснишь? – холодно спросила Легана, растирая руки. – И с какой стати они захватили нас за границей своей территории? Я же знаю, что возле озера не их земля!

– Они говорят – теперь их. То, что мы об этом не знали, извиняет ваше проникновение на территорию древней расы. Вы можете находиться на ней неделю, потом должны уйти. Не уйдете – вас убьют.

– Почему они тебя не выжгут? – подозрительно прищурясь, спросила шаманка. – Объяснишь?

– Как-нибудь потом, – потупилась Анара, – сейчас не об этом надо думать. Устаму они тоже отпустят – это я ее, бесчувственную, завезла на землю древних. Впрочем, как и вас. То есть вина падает на меня.

– А почему Илара не отпускают?! – набычился Даран. – Он же тоже не сам пришел!

– Они знают, что Илар – черный колдун. С помощью черных колдунов древнюю расу предки имперцев загнали в джунгли, в эту долину. И мой народ ненавидит черных колдунов. Прости, любимый, вовлекла я тебя в неприятности… – Анара была бледной как простыня и едва не плакала. – Мы слишком близко подошли. Мне нужно было два дня назад оставить вас, идти самой. Они изменили границы, расширили их. Почему – не знаю. Видимо, посчитали, что стали сильнее? Могут защитить больше территории? Наверное, так. Биргаз, сядь, я тебя полечу. Будет немного больно, но ты потерпи – скоро будешь здоров.

Анара встала на колени, протянула руки к стражнику, и через несколько секунд от ее ладоней к больной ноге Биргаза протянулась голубая сияющая река, затем засветилась вся девушка, да так, что в глазах у Илара поплыли радужные круги.

Он посмотрел на Легану, Дарана, – те стояли спокойно, не щурились, не прикрывали глаз, и это было удивительно.

Легана с интересом взглянула на Илара и удовлетворенно кивнула:

– Да, когда ты видишь ауры, трудно смотреть на волшебницу, работающую с магией. Слепит? Это нормально. Ты видишь магическую ауру, считай – чистый поток магии, который проходит через волшебницу, как через увеличительное стекло. Как это получается – никто не знает. И я не знаю. Мне вот так объясняли. Я объясняю тебе.

– Тетя Легана, ты никак не можешь без того, чтобы учить, да? Даже здесь, – вздохнул Даран.

– Учиться никогда не поздно, – пожала плечами Легана. – Я оставлю твою лошадь, Илар. Мы будем ждать столько, сколько нужно. Ты уж постарайся выжить, хорошо? А то я как-то к тебе привыкла уже…

Легана усмехнулась, подмигнула Илару и вскочила на лошадь, взяв в руки поводья:

– До встречи. Уверена, что ты выкрутишься. Удача с тобой! Как и хитрая голова. Держись. Ана, удачи.

– Все, готово! – устало выпрямилась Анара. – Садитесь на коней и уезжайте. Мы останемся здесь… пока. – Анара помолчала и добавила: – Дождитесь Устамы, сейчас она придет. Моя мать очень сильна в магии. Увы, я не в нее пошла, иначе бы нам не пришлось сюда лезть. Биргаз, как ты?

– В порядке! – Стражник ощупал ногу и посмотрел по сторонам: – Они мне вернут меч?

Анара бросила в толпу охранников короткий приказ, и через минуту Биргаз вставлял меч в ножны, предварительно его осмотрев и удовлетворенно кивнув:

– Хорошая сталь. Может срубать головы конвоирам? Тупые болваны…

– Нет! Они не виноваты! – резко сказала Анара. – Сейчас вы уйдете, без боя. И не пытайтесь пересечь границы нашего народа. Я все понятно сказала?

– Понятнее некуда, – пожал плечами стражник. – О! Вот и Устама! Ничего так, бодренько идет! А с ней какой-то парнишка…

– Этот парнишка – мой отец, – усмехнулась Анара. – Пусть вас не обманывает юный вид моих соплеменников. Отцу, к примеру, несколько сотен лет, как нашей Легане. Вот так… я тоже останусь такой молодой… до смерти. И еще – не обольщайтесь их мирными, юными и прекрасными личиками, они… они… равнодушны. Хотела сказать – жестоки. Нет, равнодушны. Все для дела, никаких эмоций, жалости, волнения… иногда мне кажется, что наш народ специально выжег у себя все чувства! Потому я и сбежала! Видеть не могу эти прекрасные… морды!

Глава 13

– Кто это?! – Лицо Дарана вспыхнуло, глаза расширились, будто он увидел что-то такое странное, запредельное, что потрясло его до глубины души. Илар стоял вполоборота к поляне, раздумывая над тем, что ему предстоит, но странный голос Дарана заставил его резко повернуться и…

Устама. Она и не она. Такая же высокая, сильная, крепкая, но… красивая! И не просто красивая – прекрасная, чем-то напоминающая представителей древней расы. Правильные черты лица, серебристые волосы, полные красные губы, высокая крепкая грудь, но что самое главное – в ее глазах больше не было налета детскости, наивной глуповатости. Женщина смотрела на мир удивленными, чистыми глазами и улыбалась – широкой улыбкой, открывающей белые ровные зубы. Впрочем, зубы у нее всегда были хорошие, крепкие, но двух не хватало – как она говорила, «выбил папа, когда она неосторожно попалась ему под руку». Теперь все зубы были целы. Устама похудела, щеки слегка впали, но это придавало ей некую утонченность, присущую благородным дамам, следящим за шириной талии. Биргаз даже охнул и закусил губу, недоверчиво покачав головой.

Рядом с Устмой шел паренек – не очень высокий, с Илара ростом, возрастом от восемнадцати до двадцати лет, невероятно красивый, красивее проводника древних, который сопровождал пленников от места пленения. Синие сияющие глаза, светлые, почти белые волосы, пропорциональная фигура. Парень двигался как танцор – плавно, уверенно, ни одного лишнего движения, только уверенная сила и спокойствие. Спокойствие было написано и на его лице – безмятежном, будто светящемся изнутри. Рядом с ним Илар невольно почувствовал себя неуклюжим, каким-то… убогим, настолько несовершенным, что даже слегка покраснел, надеясь, что пришелец этого не заметил.

– Хозяин… – радостно улыбнулась Устама и, подойдя к Илару, неожиданно опустилась на колени, попытавшись поклониться так, что голова едва не уперлась в землю. Илар вздрогнул и, ухватив ее за плечи, потянул вверх, лепеча что-то неразборчивое:

– Ты… это… не надо… перестань… ну? Уста… ты молодец! Да ну же, ну… иэххх… встань!

Потом Илар обнял Устаму, крепко сжав ее в объятьях, она несмело прижала голову Илара к себе – его голова оказалась ей чуть не по плечо. А потом на преображенную Устаму налетел Даран. Он с разбегу запрыгнул на кухарку, завизжал, та покачнулась, отстранилась от Илара и, подхватив Дарана на руки, подбросила его в воздух, как котенка! Мальчишка взвизгнул, Устама счастливо засмеялась, поймала его и прижала к груди:

– Сынок! Ты мой сынок! Как я рада тебя видеть! И всех! Я вас так люблю! Тетя Легана! Хозяин! Аночка, милая, мне так хорошо! И голова не болит… у меня всегда болела голова, а теперь нет! Так хорошо!

– Ты изменилась, Уста, – уголки губ Леганы дрогнули, сложившись в грустную улыбку. – И не только внешне.

– Это точно! – выдохнул Биргаз. – Ты красотка! Ты теперь красотка! Да за тебя каждый мужчина… спасибо древним за…

– Довольно! – голос древнего был холоден, бесстрастен и ровен. – Мы ненавидим уродство, и потому я не мог удержаться, чтобы не превратить уродину в красивое существо. Вы здесь совершенно ни при чем. Я исправил ее внешность и мозг. Теперь – уходите. Если вы попытаетесь вернуться – будете уничтожены. Если задержитесь возле озера дольше чем на семь дней – будете уничтожены. Или обращены в рабов. Здесь остаются черный колдун и моя дочь. Даю вам триста ударов сердца на то, чтобы покинуть это место. Отсчет начат!

– Устама, пойдем! – Легана потянула женщину за руку, но та будто не заметила движения шаманки. Это было все равно, как если бы Легана попыталась сдвинуть с места одно из деревьев-великанов.